21世纪是属于老人的世纪，老年市场和老年产业同老龄问题一样，已成为当前的社会热点问题，老年市场广阔开发前景大众所周知。开发老年失常，振兴老年产业已成为促进经济增长和社会可持续发展不可缺少的内容，是“建立不分年龄、人人共享的未来社会”
的物质保证。这是市场的新机遇。
一、老龄化给我们旅游业带来的启事
从老年人的心理特点来看，老年人在为国家、社会做了大半生贡献后退休时节他们最怕被社会淡忘。许多老人对社会怀有极强的责任感，只要他们还能感到被社会接纳就够了。另一方面旅游是人们满足最基本的生活之后的更高的学习和休闲方式，在本质上是人类自我丰富、自我发展和自我肯定，使自己容入社会，参与社会发展的一种形式。这样老年人选择旅游就成为很自然的事了。
从国家旅游局公布的1998年来我国旅游的旅游者年龄结构来看，超过51岁的老年旅游者占全部来华总人数的22.3%，仅次于商务旅游活动中为主的中、轻年为主的46.5%。根据最近一次世界老人旅游大会的资料，美国人口中有1/5的人年龄超过55岁（中国更是如此），他们中47%的人有过远程出游的经历。由此可见老人以构成旅游队伍中颇具规模的一支队伍。
从老年人的消费水平来看，在旅游人群中，老年人的消费水平并不低，而且消费潜力更大，特别是发达国家。据预测未来老年人口将持续增加，特别是55岁以上的老人；老人门的收入也随之增加。另一方面，老人的开支比年轻人少的多，子女又远离他们，社会保险使他们免去了后顾之忧。所以身体健康的老年人往往选择昂贵的航空、航海旅行，给旅游业带来了高额利润。
从我国自古就有尊老爱幼的习俗来看，据对北京几家大旅行社办理中国公民出国旅游老人情况的调查，其中相当数量的人是子女出钱为老人实现“出国梦”。此外，我国许多高收入老人依靠自身储蓄，也可出国旅游。
从对日益扩大的老年旅游队伍来看,我国目前还没有专门从事老年旅游的旅行社和旅游服务组织。更有甚之,许多旅行社在推出热点路线时,还对年龄作了限制,使广大老年人望“景”兴叹。可见,开创老年旅游市场,为老年人旅游提供专门的服务,是旅游企业谋求发展的一种机遇。
 二、老年旅游市场的特点
老年人由于其身体、阅历等情况与其他年龄组差异很大,所以其参与旅游活动有几个共性的特点,主要表现在:(1)对旅游目的地选择性强,对出游活动的安排比较慎重。老年人已经失去了青年人所具有的对旅游活动中探险成分的好奇,因此,出发前会通过各种媒介,对旅游目的地的情况作尽可能详尽的了解,并力求提前安排。(2)以纯旅游活动为主,区别于青少年组的休闲旅游活动,更不同于中年组的带有特定商务目的的旅游活动。与此相对应,在旅游消费支出中,基本上全部用于旅程中的吃、住、行、游、娱,很少购物。相比之下,其他年龄组的购物支出往往占到整个旅程总消费的50%左右。(3)以团队旅行活动为主,往往老俩口结伴而行,对旅程中各种活动的安排,要求以舒适、休闲和旅游机构的高质量服务为标准。这之中,健全的医疗安全保障体系,是老年旅行团完成旅行的一个极其重要的组成部分,这也是老年旅行团不同于一般旅行团的一个显著特点。(4)美丽的自然风光和独特的传统文化,是对老年游客吸引力最大的两类旅游产品。(5)旅行距离受局限,通常是旅程长的目的地参游的老年人趋少。
三、当前开发国际国内老年客源市场的几个基本策略
(一)由于老年旅游市场有区别于其他市场的重要特点,因此,我们在开发老年旅游市场时,要以这些特点为依据,有的放矢。
老年人对目的地选择性强,对出游活动安排慎重,这就要求我们在针对老年人作促销宣传时,尽量内容丰富详尽,并且简单明了,一目了然。老年人旅游受身体状况及经济能力的限制,就要求我们在制定旅游线路时本着“短而精”的原则,行程路线要短,旅游景点精炼而特色鲜明,内涵丰富。鉴于老年人对旅游目的地文化意义情有独钟,应在这方面多花费些精力。老年旅行团一个显著特点就是要有健全的医疗保障体系,这就对我们旅游服务的硬件和软件都提出了更高的要求。应配随团医护人员,及时与旅游途中和目的地的医院挂钩。对导游也提出了更高要求,不但要求有丰富的专业知识和过硬的语言表达能力,还要求在老年心理、老年保健等方面有所了解,如安排老年人用餐时,尽量安排香、脆、软和含糖少、营养高、易消化、易咀嚼的食物。安排活动时本着稳健的原则,强度要适当。
(二)从国际市场看,由于不同经济发展水平地区老年人的出游比例不同,在开发老年市场时应采取“全面出击,重点突破”的策略。从国际范围来看,继续巩固我国在西欧和北美的市场,大力开拓周边和大洋洲的老年旅游市场,适当发展非洲和东欧的市场。
从国内市场来看,我国东部沿海地区经济比较发达,老年人出游比例高,内陆和西北地区经济比较落后,老年人出游比例比较低;城市经济比较发达,老年人出游比例较高,乡村经济相对落后,老年人出游比例较低。所以我们在开拓国内老年市场时,要考虑到我国的国情,一方面重点开发经济发达地区的老年旅游市场,积极为这部分老年人的出游提供方便;另一方面适当开发经济不发达地区的旅游市场,鼓励经济不发达地区老年人出游,并对这部分老年人采取相应的优惠政策。
(三)由于不同经济发展水平地区老年人采取旅游的形式也有明显差异,在对不同地区老年人旅游促销时也应采取不同的形式。对经济发达地区的老年旅游者特别是国际旅游者,应注重宣传我国五千年灿烂文化、具有中国特色的民族风情。如已列入世界文化遗产,位于滇西北泸沽湖的摩梭族人的母系生活,尽管交通不便,但每年还是吸引了大批外国游客,特别是欧洲游客。针对日本的崇佛情怀,苏州的“寒山撞钟”引来日本游客如织。对于经济不够发达地区的老年旅游者,在促销时应充分考虑到他们的经济状况和他们的心理特点。那就是“花费少点,看的地方多点。”尽量多安排景点,可以是一系列优美的自然风光游,也可以是一连串名胜古迹游,也可以互相交织穿叉。总之,开发老年旅游市场一定要真正做到想老年人所想,急老年人所急。这既是对旅游从业者的一次机遇,又是一项考验。