欧美很多国家已进入老年型国家，如何为老年人设计适合他们的住宅，体现以人为本的设计理念，成为建筑设计者们关注和实践的领域。
　　国外的老年住宅模式大体上可以划分为四种：独立式老年住宅；集合式老年住宅（老年人合住的住宅）；护理型老年人住宅以及公立养老院（社会福利性）。而我国老年公寓的模式大体上可以划分为三种：成套老年公寓住宅；合居老年公寓住宅；护理和医疗型老年住宅或机构。
　　在设计与配套设施上，老年住宅按照老年人的特点和“老年人建筑设计规范”，从住区规划、设计到配套建筑与设施方面都要符合老年人的特点和需求。多低层小高层（有电梯）或平房有小院。道路要无障碍设计，户内有紧急呼叫与电子安防系统。居室要阳光充分和通风。老年公寓要有完备的配套设施和服务，如医院、健身娱乐、文化教育、图书资料、购物中心、银行、邮局、交流活动、家政服务等。特别是老年社区内要配备正规定点医院。该医院应具备治疗、抢救、咨询的功能。
　　老年住宅特别是独立的老年公寓，在欧美国家发展较早。老年住宅兴起于北欧一些国家，２０世纪９０年代在美国一些城市发展起来。在中国的北京、天津、大连等城市相继建成老年公寓。如北京太阳城国际老年公寓是北京市规模最大的独立老年公寓。它建于北京北部的小汤山，占地面积４２万平方米，总建筑面积１８万平方米，可以容纳近万老人入住。上海市是最早进入老年型的城市，老龄事业发展较早。１９９０年开办的浦东老年公寓，是全国首批老年公寓之一。
　　■美国太阳城中心 （佛罗里达坦帕市）
　　太阳城中心（Ｓｕｎ Ｃｉｔｙ Ｃｅｎｔｅｒ）是美国较大的老年社区之一。该中心始建于１９６１年，坐落在佛罗里达西海岸。这里的居民必须是５５岁以上的老人，１８岁以下的陪同人士一年居住时间不能超过３０天。社区内有适应不同老人需要的多种居住组团，社区生活积极活跃，让人们能够建立密切的联系和交流。在美国，人们不把老年人称做夕阳，而是叫做太阳。居住在这样的老年社区对老人身体非常有益，据说，老年社区中的老年人比美国平均人口寿命高１０岁。社区有专为老年人考虑的建筑规划，小区内实现无障碍设计：无障碍步行道、无障碍防滑坡道，低按键、高插座设置，社区住宅以低层建筑为主。同时，社区内的空间导向性被强调：对方位感、交通的安全性、道路的可达性均做了安排，实施严格的人车分流。
　　在这里，体现的是一种生活，一种不孤独、不依赖、不满足温饱型的老年生活，充实、健康。
　　■凤凰城老年社区
　　（亚历桑那州）
　　和洛杉矶的棕榈泉社区一样，环境是建筑师最优先考虑的元素。凤凰城老年社区所处环境视野开阔，安静优美。巨大的棕榈树随处可见。设计者通过制造楼宇外观及外部环境的差异来提高住宅识别性，入口台阶和楼梯特别设计成适应老年人体能，坡度放缓、宽度加大，双侧设置扶手；居室房门都适当放宽尺度，便于轮椅进出，满足护理需求，保证急救需要，担架能够方便进出；不设置门槛，无高度差；卫生间和厕所安装扶手。卫生间的洁具色彩以淡色为佳，不仅在视觉上给人以干净的感觉，有利于及时观察和发现老人排泄物中的病兆。
　　■东方太阳城
　　（北京顺义潮白河畔）
　　按照人体功效学原理以及老年人生理心理机能的变化，设计人员充分考虑了老年人各项生理功能减退时的需求，在房屋及公建配套设计上精雕细镂，使之真正适应老年人。例如：在光照和建筑色彩上采取措施，弥补老年人感知功能的减退；居室充分考虑朝向、采光和通风；地面材料进行防滑处理。
　　楼梯踏步高度小于１５０毫米，踏步宽度保持在２９０至３２０毫米，以方便老人双脚站立，暂停休息，踏步沿口做成圆角，以防绊老人。楼梯的宽度不小于１２０ｍｍ，两个人可以挽扶通过；卫生间与老人居室之间可便捷联系，减少墙面突出物，卫生设施尺寸及位置考虑老年人安全方便，预留无障碍设施的空间及预埋件，并有紧急呼救系统；厨房的设计以身高偏低的老年妇女为设计依据，空间布置、物品布局均以老人安全方便为前提；考虑到轮椅者活动方式和空间要求，对室内外环境进行无障碍设计。